La Lonja de Valencia es uno de los edificios emblemáticos de la ciudad, pieza maestra de la arquitectura civil gótica. Se comenzó a construir en 1483 según el proyecto del maestro Pere Compte. El conjunto está formado por tres cuerpos que, observados desde la plaza del Mercado, comprenderían primero el salón de contratación seguido del torreón central y, a su izquierda, el Consolat del Mar.
Fue construida en el llamado siglo de oro valenciano, el siglo XV, cuando la pujanza económica y cultural del Reino de Valencia capitaneaba el liderazgo de la Corona de Aragón por todo el Mare Nostrum. La Lonja de la Seda o de los Mercaderes, en la ciudad de Valencia, es uno de los mejores ejemplos del arte gótico civil en todo el Mediterráneo y una joya arquitectónica, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1996. Al adentrase en su bosque de columnas con forma de palmeras en su magnífico salón, el visitante queda cautivado por la magia de sus enigmáticas esculturas, que esconden secretos y misterios de una sociedad que se abría al Renacimiento, y que aun permanecen ocultos para nosotros.
La Lonja de Valencia está formada por tres cuerpos claramente diferenciados y un jardín, denominado Patio de los Naranjos, que unifica el conjunto en un rectángulo perfecto. Aproximadamente la mitad de su superficie la ocupa el grandioso salón columnario donde se ubicaba la Sala de Contratación. Los acuerdos comerciales se efectuaban en este espacio, uno de los más relevantes del edificio, que junto a la torre, donde se situaba la capilla en la parte baja, y la cárcel de mercaderes en las estancias superiores constituían el núcleo inicial de la construcción.
El salón columnario está dividido en tres naves longitudinales y cinco transversales, en función de las ocho columnas exentas que soportan las bóvedas. Su altura de 17,40 metros transmite una singular monumentalidad a las columnas helicoidales –a modo de amarras de barco o madejas de seda- que, como palmeras mediterráneas, se abren al llegar al techo para convertirse en las nervaduras de las bóvedas, en su tiempo pintadas de azul con estrellas de pan de oro.
El pavimento de esta gran sala, que sigue cautivando a los viandantes cuando pasan por la gótica puerta abierta a la plaza del Mercado, está formado por piezas de mármol negras, blancas y de color canela, que se unen en algunos puntos para formar estrellas de seis puntas rodeadas de cuadrados.
En la planta baja del Torreón, segundo cuerpo del edificio, se ubicaba la capilla dedicada a la Inmaculada Concepción, con molduras góticas y bóveda de crucería, mientras que los dos pisos altos se destinaban a cárcel de mercaderes declarados en quiebra o morosos en el pago.
El Consulado del Mar es el tercer cuerpo del edificio, al que se accede desde el salón columnario y a través del Patio de los Naranjos, por una escalera exterior. De vocación renacentista, cabe destacar, en la parte alta de la fachada recayente a la plaza del Mercado, la galería corrida de arcos y los cuarenta medallones representando el busto de emperadores romanos y personajes ilustres. En su planta baja se encuentra un salón que albergó el famoso tribunal de comercio. El Consulat conserva un espléndido artesonado de madera policromada y esculpida, procedente de la desaparecida Casa de la Ciudad, y un gran lienzo de Espinosa, de 1662, preside la sala. El Tribunal del Consolat del Mar fue una antiquísima institución valenciana que desde el siglo XIII se ocupó de los asuntos marítimos y mercantiles, recogidos desde 1407 en un Códice, el Llibre del Consolat del Mar, valioso incunable del Archivo Municipal de Valencia. (Texto: Valencia -cityguide.com)
